“教书是我最大的幸福。”何桂琴说，一走上讲台，看着孩子们渴望的眼神，所有的苦恼和困惑就会消散。
宁夏固原地区是个十年九旱、靠天吃饭的地方，当地人一有机会就去外面的世界打拼。何桂琴大学毕业后却选择和这里的孩子们在一起，一干就是20多年。
在何桂琴简陋的家中，一张旧黑白照片在醒目的地方摆放着，照片中孩子们簇拥在年轻的何桂琴身旁，何桂琴站在中间，脸上洋溢着幸福的微笑。这是她在三营镇第二中学带的第一届学生，后来何桂琴转到固原市回民中学任教。
“第一次站在三尺讲台上，就注定了这一生离不开它。”在这个贫瘠偏远的地方，何桂琴一头扎进教书育人的事业中。
1994年，宁夏固原地区举行了“第四届教坛新秀”评选活动。当时，初上讲台的何桂琴上课并没多少经验，同事们没想到她敢报名参赛。
“一定要证明自己。”知道大伙儿都不看好她，靠着一股山里人的倔劲儿，何桂琴暗下决心，第一个报了名。
为了取得好成绩，何桂琴充分利用课下时间，向骨干教师请教，从学生身上找灵感，利用第二课堂反复演练。经过紧张的比赛，年轻的何桂琴获奖了。
从那以后，何桂琴的干劲儿更大了。每天万家灯火的时候，何桂琴还在伏案批改学生的作业，顾不上活动脖颈，时间长了，患了严重的颈椎病；秋冬之际，屋里没有暖气，她不顾患有严重的风湿病，总在改完教案后才钻进被子暖暖腿。
很快，何桂琴就成了学校数学课程的骨干教师。学校将毕业班的数学课都交给何桂琴来上，学生争着要上何老师的课。何桂琴不论手头在忙什么，都会停下来耐心地回答学生的问题。
何桂琴不但课上得好，还积极思考，做好教学经验的总结工作。这些年来，她经常承担校内外公开课，接受全校老师的观摩、评鉴；20多年里，她在杂志上发表教学论文十多篇；她主持主编的校本数学教材《新课堂》在当地赢得了广泛赞誉。
何桂琴爱学生，和学生处得好，从教不久就担任了学校团委书记，做了大量工作，创办了少年团校，还自编了《少年团校培训教材》。
学校里山区的孩子居多，学生因贫失学的情况时有发生。何桂琴看在眼里，急在心里。她积极奔走，广泛发动社会力量，联系到30多个单位和许多热心人与全校542名贫困学生结成了帮扶对子。
本报记者 马富春