“长大以后一定要干点事儿，让农民轻松一些、农村美丽一些、农业高产一些。”东华大学环境科学与工程学院研究员蔡冬清从小生长在农村，深深体验到农民的艰辛与不易，童年时便许下了这样的愿望。
上小学时，常常是清晨5点多钟，蔡冬清就被父亲叫醒，下地给庄稼施肥。他又困又烦躁，满是不情愿地问：“为什么需要经常施肥？”
“肥料就像庄稼的‘饭’，‘吃’一顿只管一两个月，否则庄稼‘饿’了，收的粮食就少了。”听了父亲的回答，一粒梦想的种子埋在了蔡冬清的心里：“要是能发明一种肥料，让庄稼‘吃’一顿管半年就好了。”
等到蔡冬清读研究生的时候，那粒种子终于发芽了。
蔡冬清说：“有一次我吃完螃蟹，看着垃圾桶里有一大堆螃蟹壳，心想如果能利用起来该有多好。于是我就开始做试验，发现螃蟹壳含有大量壳聚糖，加到化肥中可以控制化肥流失，提高养分利用率和持效期。”
蔡冬清兴奋地向导师余增亮研究员汇报了自己的发现。在导师的指导下，经过上千次试验，他终于研发出了控失化肥，小时候“让庄稼吃一顿‘饭’管半年”的梦想终于实现了。
经过团队3年的不懈奋斗，控失化肥的技术于2007年实现转化。截至目前，已有上百家企业量产，累计推广3亿余亩，创造直接经济效益300亿元以上，占全国缓释肥市场25%左右，降低化肥用量20%。
为了推广应用，团队一年20余次往返于内蒙古商都与宁夏西吉、海原、固原等地区开展技术示范和培训，在田间地头手把手教农民使用技术。
“那个‘面面’效果可好了，我20天打一次药，比别人7天打一次药的功效还要好，太谢谢你们了！”在宁夏农垦的马铃薯种薯繁育中心试验时，一位农民见到蔡冬清十分激动地说。
螃蟹壳可以控制化肥流失，那能否减少农药流失，降低农药的用量和次数呢？
蔡冬清至今仍清晰地记得，小时候一个盛夏的傍晚，刚从地里回来的叔叔因为农药中毒，脸色发青、浑身发抖，送医抢救才最终脱险。当时蔡冬清就想，如果能有一种农药不怕风吹雨淋，庄稼“一辈子”打一次药就好了，这样农民因农药中毒的概率也会大大降低。
经过大量的摸索和试验，蔡冬清和团队成员利用螃蟹壳和纳米黏土作原料，研制出一种活性功能纳米材料，不仅能显著降低农药用量和次数，而且环保。该技术在2014年实现产业化，截至目前已累计在国内推广5000余万亩，可降低农药用量20%以上，节约农药5000吨以上，创造直接经济效益5亿多元。
蔡冬清和团队还发明了一种“魔法药剂”——1小时纳米快速腐熟剂，加入牛粪中1个小时就能变肥，不仅使农民免了多次铲粪、翻粪制作有机肥的辛苦劳作，还能使农作物增产10%—20%，为畜禽粪污资源化提供了有效技术支撑。
每当看到农民脸上幸福的笑容，蔡冬清都觉得非常有成就感。他说：“农民的微笑就是我的科研成果。”（本报记者 任朝霞）